양파는 제철을 알면 맛이 달라집니다

양파는 사계절 내내 구할 수 있지만, 제철을 기준으로 보면 향과 단맛, 수분감이 가장 균형 있게 올라오는 시기가 따로 있습니다. 우리나라에서는 주로 봄부터 초여름 사이에 햇양파가 많이 나오고, 이 시기의 양파는 껍질이 얇고 매운맛이 덜한 편입니다.

생으로 썰어 샐러드나 초절임에 쓰기 좋고, 볶음이나 국물 요리에서도 단맛이 자연스럽게 배어 나와 활용도가 높습니다. 같은 양파라도 저장용과 햇양파는 식감과 향이 다르기 때문에 용도에 맞춰 고르는 것이 중요합니다.

양파는 겉모양만 비슷해 보여도 상태 차이가 꽤 큽니다. 먼저 껍질이 너무 눅눅하지 않고, 표면이 매끈하며 상처가 적은 것을 고르는 것이 기본입니다. 손으로 들었을 때 너무 가볍지 않고 단단한 느낌이 있어야 속이 무르지 않은 경우가 많습니다.

양파 꼭지 부분이 지나치게 말라 있거나 눌린 흔적이 크면 수분 손실이 진행됐을 수 있습니다. 특히 샐러드용으로 쓸 양파라면 향이 너무 강한 것보다 은은하게 달고 향이 깨끗한 것을 고르는 편이 좋습니다.

양파는 통풍이 잘되는 서늘한 곳에 두는 것이 가장 기본입니다. 껍질을 벗기지 않은 상태로 보관하면 오래 버티지만, 반으로 자르거나 잘라 놓은 양파는 밀폐 용기에 담아 냉장 보관하는 편이 좋습니다. 이때 다른 식재료에 냄새가 배지 않도록 뚜껑이 잘 닫히는 용기를 쓰는 것이 중요합니다.

양파를 썰 때 매운맛이 강하면 찬물에 잠깐 담갔다가 물기를 빼면 자극이 줄어듭니다. 다만 오래 담그면 양파 특유의 단맛과 향도 함께 빠질 수 있으니, 생으로 먹을 때만 짧게 활용하는 것이 좋습니다.

양파는 불에 익히면 단맛이 올라오고, 생으로 먹으면 아삭한 식감과 특유의 향이 살아납니다. 제철 햇양파는 얇게 썰어 샐러드, 초절임, 양파장아찌, 양파무침처럼 비교적 간단한 조리법에 특히 잘 맞습니다.

국물 요리나 볶음요리에서는 양파를 먼저 충분히 익혀 단맛을 끌어내면 전체 맛이 한층 부드러워집니다. 고기 요리와 함께 쓸 때도 양파를 넉넉히 넣으면 느끼함을 덜어주고 감칠맛을 보태 줍니다.